熊本市内で毎週27万部配布される生活情報紙「リビング熊本」を発行しています。弊紙に「家族葬のファミーユ」の新ホールオープンをはじめ、終活セミナーや相談会、遺影撮影会、人形供養といったイベントのご案内などの掲載にあたり、熊本支社を訪れる機会があります。

訪問の際はいつもあたたかく迎えていただき、掲載の内容だけでなく、「地域のみなさんにファミーユを身近に感じていただき、お役に立ちたい」といった想いも話してくださいます。そんな想いが、さまざまなイベントのアイデアにつながり、多くの方の心に届いているのだと感じます。

熊本では「人形供養といえばファミーユ」というイメージが定着しています。今では他の葬儀社でもこぞって実施されるようになりましたが、その中でもファミーユさんは、壊れてしまったお人形だけでなく、手元には残っていないお人形の供養も提案されています。お人形の魂とお別れする気持ちがあれば、姿形はなくとも供養できるという考えを伺った時には、驚くと同時に、ファミーユさんらしい発想だと感心しました。

終活相談会などに来場される方たちは、初めは緊張して不安げな様子でも、ファミーユのスタッフさんと話すうちに明るい表情になっていきます。親身になって話を聞いてくださるスタッフさんに信頼をよせ、「この人たちなら、自分や家族の最後を安心してまかせられる」と感じていらっしゃるのではないでしょうか。

熊本市内には2021年6月現在17のホールがありますが、地域のみなさんに愛される「わが町のファミーユ」が、さらに発展していくことを期待しています。そして、これまで通りの心のこもったおもてなしと、細やかな気配り・目配りで、熊本の生活者を支えていただけたらと思っています。

明治2年から約150年にわたり、都城茶を守り育てる「南﨑常緑園」を営んでいます。私は6代目当主となりますが、先代と「綜合葬祭みやそう」の創始者・高見忠典さんが親しい間柄だったご縁から、会葬品などのお茶のギフト、各ホールに備えるティーバッグなどを納めています。

みやそう時代には高見忠典元代表の発案で、お茶の平袋を包むあららぎ袋をオリジナルで制作したことがありました。それまでは既製の包装資材を使用していたのですが、「みやそうならではのあららき袋を」と熱望されてプロジェクトが発足。紙問屋や印刷会社、書道家などのメンバーが集まって議論を重ね、制作の現場にも足を運びました。

そうして完成したのが、みやそう会館のイメージを表す緑色の濃淡が美しく、当時の理念だった「花一輪のやさしさを」のメッセージをあしらった、こだわりのあららぎ袋です。封かんのシールまでオリジナルでつくりました。

「お葬儀文化」を大切にし、「悲しみに沈むご家族がやすらぐような『花一輪のやさしさ』を贈りたい」と願っていた創始者の想いは、「家族葬のファミーユ」にも受け継がれていると感じます。宮崎市にファミーユ初となる「大塚ホール」が完成した時には、志は変わることなく、「家族葬」という新たなスタイルの葬儀が求められる時代になっていくことを実感しました。

現在は宮崎市内に22のホールがあり、さらに少人数の小さな葬儀に適した別館モデルなど、時代とそこに生きる人々によりそったコンセプトのホールやサービスにも挑戦を続けておられます。これからも地域に密着し、地域のご家族に安心を提供していただくことを期待しています。

2021年に「家族葬のファミーユ」に入社しました。現在は葬祭ディレクターになることを目指して、千葉支社で葬儀全般の知識を学んだり、ホールアテンダントの基本的な業務を覚えたり、葬儀施行の補佐を務めたりといったOJT（実務トレーニング）に励んでいます。

私が葬儀の仕事を志すきっかけとなったのは、2011年の東日本大震災でした。当時はまだ10歳でしたが、地元・仙台市の津波の被害は今でも忘れられません。

市内の体育館などに、そのまま安置されていたご遺体を、葬儀社の方が駆けつけて、棺に納めてくださったことを報道で知りました。それが強く心に残っていて、自分も震災のような大変な状況の時に、人のために動ける仕事がしたいと思うようになったのです。

そして、冠婚葬祭を学べる専門学校に進学。学校の資料で震災時に納棺に駆けつけてくださった葬儀社が、家族葬のファミーユだったことがわかり、インターンを経て、ファミーユで働くことを決めました。

入社したばかりの私にできることは、今はまだ限られています。それでも、葬儀を終えたご家族をお見送りした時に、私の目を見て「ありがとう、本当にお世話になりました」と、声をかけていただいたことがありました。とてもうれしかった一方で、経験の浅い私であっても「葬儀のプロ」として見られていることを自覚して、身の引き締まる思いでした。

今後は葬儀の司会や施行など、ご家族と直接関わる機会も増えてきます。ご家族の期待に応えていけるように、これまで以上に努力して、会社の成長に負けないくらい、自分自身を大きく成長させるよう精進して参ります。

「1日1組限定の貸切ホール」――「家族葬のファミーユ」のこのコンセプトを伝えられたときは、どんなデザイン・製作・施工をすればいいのか、悩んだことを覚えています。当時は「家族葬」という言葉も広く知られてはいませんでした。

それまでの葬儀場といえば、侘しい公民館のようなもの。時間で区切って何組も葬儀を行い、参列者は故人を偲ぶ間もなく帰宅の途につく。そんな従来の葬儀のイメージを払拭するように、重視したのが「おもてなし」の想いです。

ご家族にも、参列者にも、安らぎを感じていただけるように、木目を基調とした外装・内装を提案。ファミーユのスタッフの方々とともに、あたたかみのある空間づくりに尽力してきました。

実際に葬儀をされた方から「自宅のように過ごしやすい」といった声が聞かれたり、参列者がゆっくりとお別れの時間を過ごされている姿を見たりすると、お役に立てているようでうれしく思います。近年は、ファミーユのホールによく似た葬儀場が増えてきていると感じます。

米Appleの創業者である故スティーブ・ジョブズ氏は、かつてスタンフォード大学で未来を担う若者たちに「死は生命にとって唯一にして最高の発明だ」と語りました。最高の発明と生きた証の最後で最大のイベントが「葬儀」です。

その大切な葬儀をご家族の意向をくみとって支える仕事は、大変な一方でやりがいのある仕事でもあるでしょう。これからもご家族によりそう最高の葬儀のために、500ホール、1000ホールを目指して邁進してください。私たちも変化する「家族葬」のニーズに応えていけるよう、積極的に学びながら貢献したいと思っています。

千葉エリアにて、私ども「生活協同組合（生協／COOP）」に加入していただいている組合員様に、葬儀社や葬祭サービスのご紹介を行っています。

お取引のある葬儀社は50社を超えていますが、「家族葬のファミーユさん」は、ご家族の希望にできる限り応えようと、事前にさまざまな備えや配慮をされている印象が強くあります。例えば、ご家族から要望があった「エンバーミング」に対応していただいた時は、ご家族にとても喜んでいただけました。

エンバーミングは、故人様のお体を衛生的に保ち、生前のお姿に近づける施術のこと。長期的な保存が可能になるためお別れの時間をゆっくりと確保することができ、ご家族の気持ちを癒やすグリーフケアとしての側面もあるものです。

このエンバーミングに対応できる葬儀社はまだ少ないのが現状ですが、ファミーユさんは常日頃、ご家族によりそったサービスを心がけ、実際に提供されている。その徹底した姿勢は素晴らしく、私どもも安心して組合員様をご紹介できています。

ファミーユさんでの葬儀を希望される組合員様も増えており、各地域にファミーユの家族葬ホールが展開されていくことは、私どもにとっても、組合員様にとっても、有益なことだと思っています。今後もさらにホールが増え続けていくことを期待しています。

2018年にきずなグループの一員となった「花駒」の上野雄一郎社長と私は、精華町で生まれ育った幼なじみ。高校からは別々の進路を歩んでいましたが、社会人になってから互いに地元で働くようになりました。

精華町では毎年秋に「せいか祭り」が開催されます。花駒さんは2011年のせいか祭りに出展された際の売り上げを、東日本大震災で被災された方々のために寄付されました。それを契機に、愛着のある精華町でも地域貢献をしていきたいとおっしゃって、以後のせいか祭りでの売り上げを、精華町の高齢者が使用する車いすなどの福祉用具のために寄付してくださっています。

また、2013年からは毎年、花駒さんと私たち精華町社会福祉協議会との共催で「いのちのリレーまつり」を実施しています。当初は「終活フェア」と題していましたが、より広義に、いのちの大切さを考え、感じられるイベントにしたいという想いから名称を変更。終末期にまつわる映画上映やパネルディスカッションなど、その年によってさまざまな企画を考えています。

「最期の時」は誰にも必ず訪れますが、それがいつかはわかりません。わからないことが、不安につながることもあります。花駒さんはそんな不安によりそって、地域のみなさんが構えずに相談できるような機会や場所を提供してくださっています。そうした地元に根差した活動が、地域のみなさんの安心感につながっているように思います。

花駒さんにはこれからも、地元・精華町での絆を大切にした活動を展開していただくとともに、きずなグループとしてさらに発展されることを願っています。

1978年に「綜合葬祭みやそう」に入社して以来、40年以上にわたって葬祭業一筋に歩んできました。その間、事業承継や社名変更はあったものの、葬儀に対する想いや姿勢は一貫して変わっていません。

みやそうの創始者・高見忠典元代表は「一人ひとりの人生が異なるように、葬儀も一人ひとり異なるべきだ」という信念をもっておられました。その信念は、現在の「家族葬のファミーユ」が掲げる「お葬式を家族のものに。」というメッセージにも息づき、着実に実現に向かっていることを、とてもうれしく思っています。

このたびの100ホールオープンの第一歩となった「ファミーユ大塚」の出店にあたっては、近隣にお住まいの方々から異論を唱えられましたが、何度も膝詰めで説明し、寄せられる不安や疑問に耳を傾け、丁寧に回答して、理解を得られるように尽くしました。

2000年当時は、葬儀ホールといえば駅前大規模会館の時代。「ご家族のための小さな斎場」など見たこともなく、住民の方々が「住宅地に葬儀場なんて」と懸念されたのは無理もありません。しかし、完成後、地域のみなさんを内覧会にお招きすると、強固に反対されていた方もご参加くださり、「私の葬儀も頼むよ」とおっしゃっていただきました。それまでの努力が報われた瞬間でした。

それから今日にいたるまで、宮崎のホール数も大幅に増加。地域の多くのみなさんにご利用いただき、育てていただいていることに感謝しております。

同業他社が追随するなかでも「家族葬」の原点を忘れず、ファミーユが培ってきた信頼や絆の輪がさらに広がっていくように、微力ながら創業の地・宮崎で、旗振り役を務めていく所存です。